Un manager de station-service au Nebraska fait face à une accusation de vol par tromperie après avoir encaissé un ticket à gratter gagnant de 300,000$ qu’il aurait gratté avant de l’avoir payé. L’affaire, qui mêle loterie, vidéo-surveillance et suspicion de fraude, pourrait bien coûter cher à l’heureux gagnant.
Un gros lot qui soulève des soupçons
Jeremiah Ehlers, de Greeley (Nebraska), a touché son gain le 23 avril 2024, empochant 213,000$ après impôts grâce à un ticket “Diamond Dollars”. L’événement avait même été relayé par la Nebraska Lottery, photo officielle et chèque géant à l’appui.
Mais chez Rapid Stop, l’employeur d’Ehlers, la méfiance était déjà de mise. Le district manager le soupçonnait depuis plusieurs mois d’avoir détourné des tickets non vendus dans la station-service qu’il gérait.
Pris en flag sur les caméras ?
Selon les documents judiciaires, les images de vidéosurveillance montrent Ehlers s’emparant d’un ticket à gratter sans le scanner ni le payer immédiatement. Il le gratte, le scanne deux fois, puis, après s’être rendu compte qu’il s’agit d’un gros lot, décide finalement de payer les 30$ du ticket.
Mais selon la loi du Nebraska, tout ticket doit être payé avant d’être joué, ce qui rend potentiellement frauduleuse la réclamation du gain. Ehlers a été licencié une semaine après avoir touché le jackpot.
Arrestation et saisies
Ehlers a été arrêté en janvier 2025. Les autorités ont saisi près de 129,000$ sur ses comptes, tandis qu’il avait déjà dépensé environ 84,000$ en véhicules (dont un Dodge Ram 2019), rénovations et remboursement de dettes personnelles.
Un juge a estimé en mai qu’il y avait assez d’éléments pour renvoyer l’affaire en cour de district. Mais la défense riposte : son avocat a récemment déposé une demande d’annulation des charges, estimant que les preuves sont insuffisantes.
L’audience sur cette demande est prévue pour le 29 juillet prochain. En attendant, le gain de 300,000$ reste gelé par la justice.
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