Bien que les jeux d’argent en ligne soient strictement interdits au Japon, leur popularité ne cesse de croître. Dans un pays où le pachinko, les courses hippiques et les loteries provinciales représentent les rares formes légales de paris, de nombreux joueurs contournent la loi pour accéder à des casinos virtuels hébergés à l’étranger. Un phénomène qui inquiète fortement les autorités japonaises.
Une interdiction difficile à faire respecter
En 2018, le Japon a autorisé la construction de trois complexes intégrés avec casino. Pourtant, seul le projet pharaonique de MGM Osaka — un investissement estimé à 8,9 milliards de dollars — est réellement en chantier. Le reste du paysage légal demeure limité, laissant peu d’alternatives aux amateurs de jeux.
Malgré l’interdiction claire édictée par la Diète nationale, des milliers de Japonais parviennent à jouer sur des sites étrangers, souvent basés à Malte, Curaçao ou l’île de Man. Les fournisseurs d’accès internet coopèrent avec l’État pour bloquer certains domaines, mais la multiplication constante des plateformes rend la tâche impossible.
La situation s’est encore compliquée avec l’usage croissant des VPN (réseaux privés virtuels), qui permettent de masquer sa localisation. Grâce à ces outils, les joueurs peuvent accéder à des casinos en ligne « légaux » dans d’autres juridictions, échappant totalement au contrôle japonais.
Tokyo cherche l’aide des régulateurs étrangers
Consciente de ses limites, l’administration japonaise a décidé d’élargir sa stratégie. En juin, la loi a été renforcée avec des sanctions plus lourdes contre les opérateurs de jeux illégaux. Mais comme la plupart de ces sites sont basés à l’étranger, leur poursuite judiciaire reste improbable.
Pour contourner cet obstacle, Tokyo s’adresse désormais directement aux autorités de régulation étrangères. Selon la presse locale, des contacts ont été pris avec des pays tels que le Canada, la Géorgie, le Costa Rica, Malte, Gibraltar ou encore Curaçao, afin qu’ils obligent leurs opérateurs agréés à bloquer l’accès aux joueurs japonais.
Il reste à voir si ces demandes trouveront un écho. Les juridictions concernées tirent des revenus substantiels des licences délivrées aux opérateurs d’iGaming, et le Japon ne dispose pas d’outils juridiques contraignants pour imposer ses restrictions hors de ses frontières.
L’équilibre fragile entre protection et marché légal
L’un des paradoxes de la situation réside dans la lenteur avec laquelle le Japon avance sur le marché des casinos physiques. Plus de sept ans après l’autorisation des resorts intégrés, seul Osaka a validé son projet. Le second candidat, Nagasaki, qui avait proposé un investissement de plus de 3 milliards de dollars avec Casinos Austria, a vu son dossier rejeté en décembre 2023 pour des raisons de financement.
Cette prudence législative a découragé les grands groupes internationaux. Des géants comme Las Vegas Sands, Caesars Entertainment, Wynn Resorts ou Melco se sont progressivement retirés, lassés par un processus réglementaire jugé trop long et trop contraignant.
Un pays en quête d’équilibre
Si le Japon a choisi de placer une taxe d’entrée de 6,000 yens (41$) pour les résidents accédant aux futurs casinos, afin de limiter les risques d’addiction, le problème reste entier pour l’univers numérique. Les interdictions légales peinent à suivre l’agilité des technologies et l’appétit croissant des joueurs.
La situation met en lumière un dilemme : comment protéger la population contre l’addiction au jeu tout en créant un marché légalement encadré, capable de rivaliser avec les offres offshore ? Tant que la régulation interne ne propose pas une alternative solide et attractive, les parieurs japonais continueront de se tourner vers des solutions illégales.
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