Deborah Fenton, une agente immobilière originaire de Bakersfield, en Californie, vient de remporter une importante victoire judiciaire face au célèbre hôtel-casino The Cosmopolitan, situé sur le Strip de Las Vegas. Cette semaine, un jury civil a en effet statué en sa faveur, lui accordant une indemnisation totale de 15 millions de dollars à la suite d’un grave accident survenu en 2021.
L’affaire remonte à une soirée passée au Chandelier Bar, l’un des lieux les plus emblématiques et luxueux de l’établissement. Fenton y aurait glissé sur une surface en verre mouillée, entraînant une lourde chute et des blessures importantes, dont la nature exacte n’a pas été détaillée publiquement. L’incident a donné lieu à une plainte pour négligence déposée le 20 avril 2023.
Une compensation à la hauteur du préjudice
Le verdict, rapporté par le Las Vegas Review-Journal, se décompose en plusieurs volets :
- 12,3 millions de dollars ont été alloués pour les douleurs et souffrances futures,
- 1,4 million pour les douleurs physiques et mentales passées, ainsi que pour l’angoisse, l’incapacité temporaire et la perte de qualité de vie,
- près de 977 000 dollars pour couvrir les soins médicaux à venir,
- et un peu plus de 261 000 dollars pour les frais médicaux déjà engagés.
Le cabinet d’avocats Ace Law Group, qui représentait Mme Fenton, a salué la décision du jury. Dans un communiqué, ils ont déclaré : « Ce verdict reflète la gravité de ce que notre cliente a traversé. Nous sommes fiers d’avoir obtenu justice pour Mme Fenton et reconnaissants envers le jury pour sa décision réfléchie et déterminée. »
Une responsabilité héritée après l’acquisition
Fait notable, MGM Resorts, propriétaire actuel du Cosmopolitan, n’était pas encore aux commandes au moment de l’accident. Le groupe a racheté l’établissement en 2022 pour près de 1,7 milliard de dollars, auprès du fonds d’investissement Blackstone. Ce dernier avait lui-même acquis la propriété après que Deutsche Bank en ait pris possession en 2008, à la suite de la défaillance financière des développeurs initiaux, 3700 Associates, en pleine crise économique.
Bien que MGM Resorts n’ait pas été impliqué au moment des faits, la responsabilité civile liée à l’exploitation du lieu lui revient désormais. Il n’a pas encore été précisé si le groupe envisage de faire appel de cette décision. Comme à son habitude, MGM n’a pas souhaité commenter cette affaire en cours.
Un verdict lourd de conséquences
Ce jugement, qui pourrait faire jurisprudence, met en lumière la question des responsabilités dans les établissements de luxe, où l’esthétique raffinée et les matériaux design, comme le verre, peuvent parfois créer des risques inattendus. Il rappelle aussi l’importance pour les établissements recevant du public de maintenir un haut niveau de sécurité, quel que soit leur standing.
Quant à Deborah Fenton, ce verdict marque sans doute une étape importante dans son processus de guérison, après un épisode qui a manifestement bouleversé sa vie.
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