À 88 ans, Linda Hammons a créé la sensation lors de l’un des plus grands festivals de poker de la côte du Golfe. Cette arrière-grand-mère américaine, qui n’avait encore jamais joué le moindre tournoi live, s’est hissée jusqu’à la 14e place d’un event Mystery Bounty à 1$ million garantis au Beau Rivage Resort & Casino, devenant en quelques heures la coqueluche du public et des réseaux sociaux.
Une entrée dans le tournoi totalement inattendue
Originaire de Dadeville, en Alabama, Linda Hammons n’était même pas venue pour jouer au poker ce jour-là. Selon le Biloxi Sun-Herald, elle s’est retrouvée dans la salle de poker presque par hasard, après avoir découvert que les machines à sous qu’elle fréquentait habituellement avaient été retirées du sol du casino. Par curiosité, elle s’est approchée des tables, a échangé avec le personnel, puis a confirmé qu’elle connaissait bien les règles du Texas hold’em.
Les organisateurs lui permettent alors de s’inscrire. Elle règle le buy-in de 500$ (environ 460€) et prend place à l’une des nombreuses tables installées dans l’immense salle de bal du Beau Rivage. L’événement, un Mystery Bounty No-Limit Hold’em, attire 2,628 inscriptions et génère une dotation totale dépassant 1$ million (environ 920,000€).
Contre toute attente, la joueuse de 88 ans enchaîne les mains gagnantes et progresse dans un field composé de joueurs expérimentés venus de tout le pays, et même de l’étranger. Son parcours exceptionnel s’arrête finalement à la 14e place, à deux éliminations de la table finale.
Pour cette performance, Hammons empoche 8,400$ (environ 7,730€) pour son classement officiel, auxquels s’ajoutent 1,700$ (environ 1,565€) en primes Mystery Bounty, soit un total d’environ 10,100$ (environ 9,300€).
« Je leur ai montré », a-t-elle lancé avec fierté après son élimination.
Une star des réseaux sociaux malgré quelques difficultés
Son incroyable aventure fait rapidement le tour des réseaux sociaux. De nombreux internautes saluent l’exploit de l’octogénaire, qui a tenu tête à un field relevé et bien plus jeune qu’elle.
« Go get ’em, gramma », écrit un spectateur enthousiaste.
Tout n’a pourtant pas été simple pour Linda Hammons. Elle reconnaît notamment avoir eu du mal avec certains aspects pratiques du jeu, comme la manipulation des jetons. Elle plaisante même sur ses longs ongles rouge cerise, pas vraiment idéals pour empiler des piles de chips.
Son “heater” – expression désignant une série de bons résultats consécutifs – prend fin lorsqu’elle part à tapis avec K-9 et tombe sur une paire de dames. Son élimination est accompagnée de chaleureux applaudissements alors qu’elle rejoint le rail.
Le tournoi est finalement partagé entre Randall Chase Cummins et Michael Lech, double vainqueur de bracelet WSOP. Les deux joueurs repartent chacun avec 115,136$ (environ 105,930€).
Touché par l’histoire de Linda Hammons, le personnel du Beau Rivage la retrouve à son hôtel pour lui remettre un certificat honorant sa 14e place. Le casino lui offre même le buy-in pour un autre tournoi d’une journée auquel elle prévoit de participer.
En résumé
Linda Hammons, 88 ans, a disputé son tout premier tournoi live et a terminé 14e d’un event à 1$ million garantis. Elle remporte environ 10,100$ au total (primes incluses) et devient la favorite du public. Son parcours inattendu lui vaut un hommage du casino, qui lui offre même une nouvelle entrée pour un tournoi ultérieur.
Le Beau Rivage Heater, organisé du 7 au 19 janvier, est l’une des grandes séries de poker de la côte du Golfe, avec plus de 5,5$ millions garantis répartis sur plusieurs dizaines d’épreuves, jusqu’à un Main Event à 1,5$ million garantis.
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