Thomas McPeek, un jeune homme de 24 ans vivant chez ses parents à Chicago, n’avait pas l’intention de gravir lentement les échelons vers la fortune mais il avait une stratégie bien établie. Il croyait avoir trouvé un raccourci : les paris sportifs.
Mais pas question de se fier au hasard. McPeek s’est plongé dans les paris combinés (parlays), étudiant en détail les meilleures cotes et les opportunités rares dans les paris liés au football américains. Ses efforts ont fini par payer… du moins en apparence.
Deux casinos refusent de payer 800,000 $
Entre août et septembre 2023, McPeek a multiplié les petits paris sportifs, dont la grande majorité s’est soldée par des pertes. Mais quelques-uns ont rapporté très gros. Le casino Blue Chip (FanDuel) à Michigan City, Indiana, lui a bien versé ses 127,000$ de gains.
En revanche, Caesars Entertainment a refusé de lui payer 350,000$ au Horseshoe Casino (Indiana) et 450,000$ au Isle Casino (Iowa),ne lui proposant qu’un remboursement de 50,000$, soit le montant initialement misé.
Les raisons du refus de paiement
Bien que McPeek affirme que ses paris étaient légaux, deux de ses pratiques ont enfreint les conditions d’utilisation des casinos :
- Coordination entre plusieurs États : Il aurait coordonné des mises dans différents États pour maximiser ses chances, une stratégie que les casinos peuvent interpréter comme une tentative de contournement ou de manipulation du système.
- Structuration des mises : Il a fragmenté des paris de 30,000$ et 20,000$ en dizaines de petites mises, pour rester sous le radar des déclarations obligatoires (toute transaction en espèces de plus de 10,000$ doit être déclarée aux autorités américaines).
Ce procédé, bien qu’usuel dans le blanchiment d’argent, était ici destiné à passer inaperçu, selon ses propres dires.
La Commission donne raison au casino
McPeek allait jusqu’à changer d’apparence pour ne pas éveiller les soupçons. « Je mets des lunettes, je cache mes cheveux dans une casquette, je les attache en chignon, » a-t-il confié à CBS. « Mais il n’y a aucune règle contre le fait de rester discret. »
La Commission des jeux de l’Indiana a déjà statué en faveur du casino, estimant que Caesars avait agi conformément à ses règles. Son autre recours, cette fois devant les autorités de l’Iowa, est encore en cours. Et s’il échoue à nouveau, McPeek prévoit une action civile contre Caesars pour récupérer la totalité des 800,000$.
Il est désormais banni des trois établissements concernés — et probablement de tous les casinos du groupe Caesars — pour une durée encore inconnue.
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